Een diastema (meervoud diastemata, ook vaak diastema’s of diastasen genoemd) is een ruimte tussen 2 tanden. Wanneer we spreken van diastemata bij het paard dan bedoelen we meestal ruimtes tussen de kiezen van het paard. Met periodontitis bedoelen we een ontsteking van het ‘periodontium’; het omliggende weefsel rondom de tanden. Bij gezonde paarden sluiten alle 6 de kiezen nauw aan. Elke kiezenrij fungeert aldus als 1 functionele eenheid, die je misscchien nog best vergelijkt met ruwe molenstenen. Een paard met diastemata heeft abnormaal veel ruimte tussen 1 of meerdere opeenvolgende kiezen. Deze ruimtes vullen zich snel op met voedselpartiekels (zie foto’s). Diastemata komen het meest voor in de onderkaak, vooral tussen de achterste kiezen maar deze aandoening kan zich tussen alle tanden voordoen. De diastemata op zich zijn niet pijnlijk maar de opeenhoping van voedsel in deze ruimtes zorgt voor een vaak zeer pijnlijke ontsteking van het tandvlees en onderliggende weefsels (periodontitis).